National Hockey League: Die Eisbombe im Hockeysport
Wenn es um die Creme de la Creme des professionellen Eishockeysports geht, dann richten sich international die Blicke der Amateure, Profispieler und Fans auf die National Hockey League – kurz NHL. Dort liegt die Messlatte der Spielkunst und Sportfertigkeiten um einiges höher als in den Ligen zahlreicher Nationen, in denen Eishockey sportlich ein Begriff und populär ist. Nicht wenige Eishockeyspieler träumen insgeheim davon, eines Tages zu den Auserwählten Spielern dieser Spitzenklasse zu gehören.
Gründung der National Hockey League
Die Realisierung dieses Sportlertraums liegt ganz besonders dann in den Sternen, wenn der aktive Eishockeyspieler weder in den USA noch in Kanada beheimatet ist. Denn dort wird in der National Hockey League bei hochkarätigen Wettkämpfen zwischen den Spitzenteams ermittelt, wer die Nase in der bedeutendsten Eishockey-Liga der Welt vorne hat und den begehrten Stanleys Cup als Trophäe mit nach Hause nimmt. Mitte bis Ende des 19. Jahrhunderts wurde Eishockey in Kanada geboren, als britische Soldaten ihrem geliebten Freizeitvergnügen Shinney nachgingen. In einer neuen Variante gingen sie dem schottischen Feldspiel mit Schläger und Ball auf dem Eis nach. Ob dies eine pfiffige Idee war oder zunächst ein schlichtes Arrangieren mit den Witterungsverhältnissen war, wer weiß? Diese Frage erübrigt sich auch, denn daraus ist ein bedeutender Mannschaftssport voller Spannung und Schnelligkeit entstanden, der weltweit Spieler und Zuschauer fesselt. Aus dem Freizeitvergnügen heraus entwickelte sich eine stetig anwachsende Sportart, deren Wettkämpfe einige Zeit in der National Hockey Association ausgetragen wurde. 1917 wurde die National Hockey League (NHL) gegründet. Zunächst wurden die so genannten „Best of Seven“ unter den kanadischen Teams ausgespielt. Ab der Saison 1924 / 1925 wurde die NHL für US-amerikanische Mannschaften geöffnet. Die Ehre, das erste Team aus den Vereinigten Staaten in der National Hockey League zu sein, fiel den legendären Boston Bruins zu.
Die NHL heute
Bis heute kämpfen Eishockey-Teams um den begehrten Titel der nordamerikanischen Profi-Liga. An den Turnieren sind 24 Mannschaften aus den USA und 6 Teams aus Kanada beteiligt. Die unangefochten spielerisch beste Liga der Welt ist professionell strukturiert. Sie arbeitet eng mit der Eishockeyliga ECHL in Kanada und den USA sowie der American Hockey League zusammen. Die auserwählten Teams der NHL beziehen ihre Spieler aus diesen Ligen beziehungsweise lassen neue Spieler dort zunächst Erfahrungen sammeln. Es gibt kaum eine größere Ehre für einen Profi aus dem Eishockeysport als in eines der Teams der NHL aufgenommen zu werden und an den Wettkämpfen teilnehmen zu dürfen. Eishockey-Profis, die in der NHL aktiv sind oder Spitzenspieler in dieser Liga waren, können das außergewöhnliche Gefühl, das sie verspürten, als die Top-Teams um ihn als Mitspieler bei der NHL Entrty Draft warben, kaum beschreiben. Bei dieser Veranstaltung werden talentierte Nachwuchsspieler vorgestellt und den Clubs der NHL die Möglichkeit gegeben, die Rechte für diese zu erwerben.
Wenn Träume wahr werden
Eishockeylegenden wie Henry Richard oder Wayne Gretzky erspielten sich ihren Weltruhm in der NHL. Auch für einige deutsche Spieler realisierte sich der Traum. Besonders erfolgreich waren beispielsweise Uwe Krupp bei beachtlichen 810 Spielen sowie Olaf Kölzig für die Teams Washington Capitals, Tampa Bay Lightning und Toronto Maple Leafs.
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